Istanbul er en av de byene som treffer deg rett i magen fra første sekund. Den er kaotisk, den er bråkete, det lukter grillede kastanjer og nybakt simit – og den er helt fantastisk. Byen strekker seg over to kontinenter, og du kan bokstavelig talt spise lunsj i Europa og drikke te i Asia. Ingen andre byer i verden kan si det.
Her er mine beste tips til severdigheter og opplevelser i Istanbul – både de store, kjente attraksjonene og noen mindre kjente ting å gjøre.
Tips: nettopp landet? Se guiden min til transport fra Istanbul lufthavn til sentrum, så kommer du deg raskt inn til byen.
1. Hagia Sophia
Hagia Sophia er Istanbuls absolutte hovedattraksjon, og det er den av en grunn. Bygningen er nesten 1.500 år gammel og har vært både kristen katedral, moské og museum. I dag fungerer den igjen som moské, men turister kan fortsatt besøke den – du får tilgang til overetasjen, der du kan se de storslåtte bysantinske mosaikkene og den enorme kuppelen ovenfra.
Inngang koster €25 (eller 850 TL) for turister. Åpningstidene er daglig kl. 9:00-19:30, men på fredager er det stengt for turister fra kl. 12:30 til 14:30 på grunn av fredagsbønnen. Du må ha tildekkede skuldre og knær, og kvinner må ha skjerf over håret. Har du ikke med deg et, kan du kjøpe et billig ved inngangen.
Mitt råd: kjøp billetter på forhånd. Køen til billettluken kan være over en time i høysesongen. Du kan kjøpe skip-the-line-billetter til Hagia Sophia her. Kom tidlig om morgenen – kl. 9 – så har du stedet nærmest for deg selv.
2. Den blå moské (Sultan Ahmed-moskeen)
Den blå moské ligger rett overfor Hagia Sophia og er gratis å besøke. Den kalles «den blå» på grunn av de over 20.000 håndmalte blå flisene som dekker interiøret. Det er et virkelig vakkert syn, og det koster deg altså ikke en krone.
Moskeen er åpen daglig kl. 9:00-17:00, men stenger under de fem daglige bønnetidene (vanligvis 20-30 minutter av gangen). På fredager er det stengt for turister på formiddagen. Akkurat som i Hagia Sophia må du dekke til skuldre og knær, og kvinner må bruke skjerf. Det er gratis låneskjerf ved inngangen.
Tips: gå hit først om morgenen, rett når den åpner. Utover dagen er køen lang, og det kan føles litt som å stå som sild i tønne. Besøk gjerne moskeens offisielle nettside for oppdaterte åpningstider.
3. Topkapi-palasset
Topkapi-palasset var sultanenes hjem i nesten 400 år, og det er et kjempekompleks med gårdsrom, paviljonger, et skattkammer og det berømte haremet. Du kan fint bruke en halv dag her, og det er verdt det. Skattkammeret alene – med den 86 karat store Kasikci-diamanten – er ganske vilt.
Inngang koster 2.400 TL (cirka €55), og det inkluderer palasset, haremet og Hagia Irene-kirken. Åpent daglig kl. 9:00-17:00, stengt på tirsdager. Billettkontoret stenger en time før.
Topkapi er en av de dyreste attraksjonene i Istanbul, og prisene har steget kraftig de siste årene. Men det er fortsatt en av de flotteste severdighetene i byen. Du kan spare tid med en kombibillett til Topkapi, Hagia Sophia og Basilika-sisternen.
- Sjekk åpningstidene på muze.gen.tr før du drar.
4. Basilika-sisternen
Under gatene i Sultanahmet ligger en av Istanbuls mest atmosfæriske severdigheter. Basilika-sisternen er et underjordisk vannreservoar fra 500-tallet med 336 marmorsøyler, dramatisk belysning og en stemning som føles som noe fra en film. Helt nede i hjørnet finner du de to berømte Medusa-hodene – ingen vet nøyaktig hvorfor de er der.
Inngang koster 1.500 TL på dagtid og 2.400 TL for kveldsbesøk. Åpent daglig kl. 9:00-18:00. Sisternen er relativt liten, og du er gjennom på 30-45 minutter, men det er en opplevelse du ikke glemmer.
- Tips: hvis du kan, så gå om kvelden. Det er langt færre folk, og belysningen er enda mer stemningsfull. Merk at det er 50 trappetrinn ned – og opp igjen – og ingen heis.
5. Grand Bazaar (Kapalıçarşı)
Grand Bazaar er et av verdens eldste og største overbygde markeder, med over 4.000 butikker fordelt på 61 overdekte gater. Det er kaotisk, fargerikt og overveldende – på den beste måten. Her finner du alt fra håndlagde keramikkboller og tyrkiske lamper til lær, skjerf, tepper og krydder.
Markedet er åpent mandag-lørdag kl. 9:00-19:00 og stengt på søndager. Inngang er gratis. Husk at prisene her er til forhandling. Pruting er en del av kulturen, og du skal aldri betale den første prisen en selger nevner. Start med å by halvparten og forhandle derfra.
Grand Bazaar er en opplevelse i seg selv, men det er ikke stedet å kjøpe suvenirer hvis du vil ha den beste prisen. De små butikkene i sidegatene utenfor basaren er ofte billigere. Mer info på Grand Bazaars offisielle side.
- Har du booket hotell i Istanbul ennå? Jeg har også skrevet en guide til hvor man bør bo i Istanbul med tips om de beste nabolagene.
6. Krydderbasaren (Mısır Çarşısı)
Krydderbasaren i Eminönü er mindre og mer oversiktlig enn Grand Bazaar, men like fargerik. Her dufter det av kanel, safran, tyrkisk pepper og roseblader. Det er det perfekte stedet å kjøpe krydder, tyrkisk te, lokum (Turkish delight) og tørket frukt med hjem.
Basaren er åpen daglig kl. 8:00-19:30 og er gratis å gå inn i. Min anbefaling: kjøp krydderne dine her i stedet for på Grand Bazaar. Kvaliteten er den samme, og prisene er ofte litt bedre, fordi det hovedsakelig er lokale som handler her.
Rett utenfor basaren, langs havna ved Eminönü, finner du gateboder med ferskpresset granateplejuice og balik ekmek (fiskesandwich fra en båt). Begge deler må bare smakes.
7. Båttur på Bosporus
En båttur på Bosporus-stredet er noe av det beste du kan gjøre i Istanbul. Du seiler bokstavelig talt mellom Europa og Asia, og fra vannet ser du Dolmabahçe-palasset, Galata-tårnet, Ortaköy-moskeen og de to store bruene fra en helt annen vinkel. Det er den typen opplevelse som får deg til å forstå hvorfor Istanbul er så spesiell.
Det er to muligheter: de billige offentlige fergene som går opp og ned stredet (fra Eminönü, cirka 100-200 TL), eller organiserte turer med guide og servering. De offentlige fergene er fine, men en guidet tur gir mer kontekst.
Du kan booke et 3-timers Bosporus-cruise med stopp på den asiatiske siden her.
Tips: ta en kveldstur hvis du kan. Istanbul i solnedgang sett fra vannet er vanskelig å slå.
8. Galata-tårnet
Galata-tårnet er 67 meter høyt, stammer fra 1348 og gir deg 360 graders utsikt over Istanbul. Herfra kan du se Hagia Sophia, Bosporus, Det gylne horn og hele den historiske halvøya. Det er den beste utsikten i byen, punktum.
Inngang koster 650 TL. Åpent daglig kl. 8:30-23:00, stengt på fredager. Køen kan være lang, så kom enten tidlig eller sent – midt på dagen er verst. Du kan betale kontaktløst med kredittkortet ved inngangen, så du trenger ikke kjøpe billett på forhånd.
Nabolaget rundt tårnet – Karaköy og Galata – er en opplevelse i seg selv. Her finner du hippe kaffebarer, vintagebutikker og gatekunst. Gå ned Galip Dede Caddesi etter besøket og nyt stemningen.
9. Dolmabahçe-palasset
Hvis Topkapi er det tradisjonelle osmanske palasset, er Dolmabahçe den europeisk inspirerte luksusversjonen. Det ble bygget på midten av 1800-tallet og er fylt med krystallkroner (den største veier 4,5 tonn), forgylte tak og håndvevde tepper. Det var også her Atatürk – Tyrkias grunnlegger – døde i 1938.
Inngang koster 1.800 TL for en kombinert billett til hovedbygningen, haremet og palasshagen. Åpent kl. 9:00-17:00, stengt på mandager. Fotografering er forbudt inne i palasset, men du kan gjerne ta bilder i hagen og ved havnefronten.
Dolmabahçe ligger ved Bosporus, litt nord for Sultanahmet. Ta trikken til Kabataş-stasjonen, så er du der på to minutter. Mer info finner du på nettsiden til de nasjonale palassene.
10. Istiklal-gaten og Taksim
Istiklal Caddesi er Istanbuls mest berømte gågate – en 1,4 km lang boulevard som forbinder Taksim-plassen med Galata-området. Her er det tettpakket med butikker, restauranter, barer, kinoer og gatekjøkken. Den nostalgiske røde trikken kjører sakte gjennom folkemengden og har blitt et ikon for byen.
Det er gratis å gå her (selvfølgelig), og gaten er full av liv fra morgen til sen kveld. Taksim-plassen i den ene enden er sentrum for det moderne Istanbul, og herfra kan du ta metroen til resten av byen.
Min anbefaling: gå ned Istiklal om kvelden, når lysene er tent og stemningen er på topp. Ta en sidegate til høyre, så finner du Çiçek Pasajı (Blomsterpassasjen) – en vakker overbygd passasje med restauranter og levende musikk. Det er turistpreget, men likevel morsomt.
11. Kadıköy og den asiatiske siden
De fleste turister blir på den europeiske siden, og det er en feil. Kadıköy på den asiatiske siden er Istanbuls lokale hjerte – her er det færre turister, bedre priser og en mer avslappet stemning. Ta ferga fra Eminönü eller Karaköy (cirka 15 minutter, under 20 TL), så havner du midt i et livlig nabolag med matmarkeder, vinylbutikker og gatekunst.
Gå gjennom Kadıköy-markedet, der lokale handler fisk, ost, oliven og fersk frukt. Prøv en midye dolma (fylte blåskjell) fra en av gatebodene – det er en av Istanbuls ikoniske street food-snacks. Ta deretter en gåtur langs Moda-kysten, der du får en helt annen utsikt over byen.
Kadıköy er også perfekt for en kveldstur. Barscenen her er mer lokal og avslappet enn i Taksim. Hvis du vil oppleve Istanbul fra en lokal vinkel, er det hit du skal dra.
12. Tyrkisk frokost
Dette er ikke en severdighet i tradisjonell forstand, men en opplevelse du absolutt ikke må gå glipp av. Tyrkisk frokost er en hel begivenhet – et bord fylt med oliven, oster, tomater, agurk, honning, kaymak (tyrkisk clotted cream), egg i ulike varianter, sucuk (krydret pølse), nybakt brød og uendelig med te.
De beste stedene å prøve det er i bydelen Beşiktaş eller i Kadıköy på den asiatiske siden. Regn med å bruke 200-400 TL per person, avhengig av stedet. Det er verdt pengene – du trenger ikke lunsj etterpå.
Tips: spør etter «serpme kahvaltı» (spredt frokost) – det er den tradisjonelle versjonen med mange små retter. Mange lokale spiser tyrkisk frokost som et helgeritual, så det er også en fin mulighet til å blande seg med byens innbyggere.
13. Süleymaniye-moskeen
Hvis du bare besøker én moské i tillegg til Hagia Sophia, så la det være Süleymaniye. Den er tegnet av den berømte arkitekten Sinan på 1550-tallet og er etter min mening vakrere enn Den blå moské – og med langt færre turister. Fra hagen har du panoramautsikt over Det gylne horn og Bosporus.
Moskeen er gratis å besøke og åpen daglig, men stenger under bønnetidene. Kleskoden er den samme som i andre moskeer: dekk til skuldre, knær og hår. Det er gratis låneskjerf ved inngangen.
I hagen bak moskeen finner du gravstedene til Süleyman den prektige og hans kone Hürrem Sultan (Roxelana). Ta en te i en av de små tehagene på terrassen bak – utsikten er helt fantastisk, og en te koster under 50 TL.
14. Fener og Balat
Fener og Balat er to nabolag langs Det gylne horn som de siste årene har blitt Instagrams favorittsted i Istanbul. De fargerike husene, de gamle gresk-ortodokse kirkene og de smale gatene gir en helt annen stemning enn det travle Sultanahmet. Det er sjarmerende, det er fotogent, og det føles som å tre inn i et annet Istanbul.
Du kan komme deg hit med buss fra Eminönü (linje 99 eller 44B), eller du kan gå langs Det gylne horn fra Karaköy – det tar cirka 30 minutter og er en fin gåtur. Besøk Det økumeniske patriarkatet (hovedsetet for den ortodokse kirken) og den røde Jernkirken (Sveti Stefan). Begge er gratis.
Advarsel: Fener og Balat er populære, men det er fortsatt et boligområde. Vis respekt for de lokale, og unngå å ta bilder rett inn i folks vinduer. Når du først er i området, kan du også stikke innom Chora-kirken (Kariye), som har noen av de flotteste bysantinske mosaikkene i verden.
15. Street food-tur på egen hånd
Istanbul er en av verdens beste byer for gatemat, og du kan sette sammen din egen street food-tur uten å betale for en guidet opplevelse. Start ved Eminönü-havna med en balik ekmek (fiskesandwich) fra båtene. Gå videre til Krydderbasaren for lokum og nøtter. Kryss over til Kadıköy for midye dolma (fylte blåskjell) og kokoreç (krydret innmat i brød – bedre enn det høres ut).
Andre ting du må prøve: simit (sesambrød fra en gatevogn, 10-20 TL), kestane kebab (grillede kastanjer om vinteren), tantuni (en slags wrap fra Sør-Tyrkia), og selvfølgelig tyrkisk is fra en av de ertende isselgerne i Sultanahmet.
Til dessert: finn et baklava-sted i Karaköy eller Sultanahmet. Karaköy Güllüoğlu er et klassisk valg, med baklava som er sprø, søt og smørrik på akkurat riktig måte. Regn med 100-200 TL for en porsjon.
16. Prinsøyene
Har du en ekstra dag i Istanbul, så ta ferga til Prinsøyene (Adalar). Det er en klynge på ni øyer i Marmarahavet der det ikke finnes biler. Stillheten er nesten surrealistisk etter Istanbuls kaos. Den mest populære øya er Büyükada, der du kan leie en sykkel, gå en tur langs kysten eller bare nyte freden med en kopp te.
- Planlegger du å kombinere Istanbul med andre reisemål, har jeg også skrevet guider til severdigheter i Athen – en naturlig forlengelse av turen din.
Ferga går fra Kabataş eller Eminönü og tar 1,5-2 timer. En returbillett koster rundt 100-200 TL. Det er avganger flere ganger om dagen. Unngå helger i høysesongen – da er øyene stappfulle av lokale på utflukt.
Tips: ta med matpakke, eller spis fisk på en av de små restaurantene ved havna på Büyükada. Det er en perfekt pause fra storbyen, og en av de opplevelsene jeg vil anbefale alle som har mer enn 3 dager i Istanbul.
17. Tyrkisk bad (hamam)
Et besøk i en tradisjonell tyrkisk hamam er en av de mest ekte opplevelsene du kan ha i Istanbul. Du ligger på en oppvarmet marmorstein, blir skrubbet fra topp til tå av en badebetjent, og etterpå føler du deg renere enn du noen gang har gjort. Det er avslappende, det er litt flaut første gang, og det er helt fantastisk.
De to mest berømte hamamene er Çemberlitaş Hamamı (fra 1584, rett ved Grand Bazaar) og Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı (fra 1557, mellom Hagia Sophia og Den blå moské). Prisene varierer fra 500-2.000 TL avhengig av pakke og sted. Ayasofya-hamamen er den dyreste, men også den flotteste.
Tips: book på forhånd, spesielt i høysesongen. Og ta det med ro – det er meningen at du skal slappe av. De fleste hamamer har separate avdelinger for menn og kvinner.
Mine beste tips for Istanbul
Transport: Istanbul har god metro, trikk og et nettverk av ferger. Kjøp et Istanbulkart (reisekort) i en automat ved nærmeste metrostasjon – det koster 50 TL og gjelder på all offentlig transport. Du kan også betale kontaktløst med Visa/Mastercard.
Penger: Tyrkisk lira (TL) er den lokale valutaen, og kursen svinger mye. Mange turiststeder viser priser i euro, men du får vanligvis en bedre pris hvis du betaler i lira. Ta ut kontanter i en minibank (Garanti BBVA eller İşbank er gode), og unngå vekslingskontorene på Istiklal – de tar skyhøye gebyrer.
Sikkerhet: Istanbul er generelt en trygg by for turister, men lommetyver opererer i Sultanahmet, på Grand Bazaar og på den travle metroen. Hold øye med tingene dine. Pass deg også for «den vennlige fremmede»-fella: hvis en tilfeldig mann inviterer deg på en drink i Taksim, så si pent nei takk. Det ender som regel med en regning på flere tusen lira.
Overnatting: Sultanahmet er det opplagte valget hvis du vil bo nær de historiske severdighetene. Karaköy og Galata er gode alternativer med en mer moderne stemning. Du kan se hoteller i Sultanahmet her og hoteller i Karaköy her.
Antall dager: Du trenger minst 3-4 dager for å rekke de viktigste severdighetene. Har du 5-6 dager, kan du også rekke Prinsøyene, den asiatiske siden og et par av de mindre kjente nabolagene. Istanbul er den typen by der du alltid finner noe nytt, uansett hvor mange ganger du har vært der.
Riktig god reise til Istanbul.
Vurderer du også andre reisemål? Da kan du lese guidene mine til Athen, Kreta og Santorini.